Ce qu'est exactement un ISRC
Un ISRC est composé de douze caractères qui identifient définitivement un enregistrement : deux lettres pour le pays de l'agence émettrice, trois caractères pour le titulaire à qui le préfixe a été attribué, deux chiffres pour l'année d'attribution du code et cinq chiffres choisis par le titulaire. On l'écrit souvent avec des tirets pour la lisibilité, mais les tirets ne font pas partie du code. Il n'y a pas de chiffre de contrôle : un ISRC mal saisi reste structurellement valide et silencieusement faux — raison pour laquelle il vaut la peine d'en vérifier la structure, puis de la confronter à votre propre registre.
Un enregistrement, un code, pour toujours
L'ISRC appartient à l'enregistrement, pas à la sortie, au territoire ni au propriétaire. Si l'enregistrement est licencié, vendu ou réédité, l'ISRC le suit sans changer. Ce qui exige un nouvel ISRC, c'est un enregistrement réellement différent : un remix, un radio edit, un remaster, une version live, un instrumental, une version accélérée. Chacun est un enregistrement distinct, avec sa propre interprétation et son propre flux de royalties. Réutiliser un même ISRC sur plusieurs versions regroupe leurs écoutes et rend le reporting impossible à démêler ensuite.
À quoi sert le code-barres
Le code-barres — un UPC-A de douze chiffres ou un EAN-13 de treize — identifie la sortie en tant que produit. Un single, un EP et un album en exigent chacun un, et un morceau présent à la fois sur un single et sur un album est un enregistrement avec un ISRC logé dans deux produits porteurs de deux codes-barres. Contrairement à l'ISRC, un code-barres comporte un chiffre de contrôle : une faute de frappe peut donc être détectée. Ce dernier chiffre se calcule à partir de tous les autres.
Comment fonctionne le chiffre de contrôle
Prenez tous les chiffres sauf le dernier. Lisez-les de droite à gauche et multipliez-les alternativement par trois et par un, en commençant par trois à droite. Additionnez les résultats. Le chiffre de contrôle est ce qu'il faut ajouter pour atteindre le multiple de dix suivant — ou zéro si la somme est déjà un multiple de dix. Un UPC-A devient l'EAN-13 équivalent en lui ajoutant un zéro devant, et le chiffre de contrôle ne change pas. Cet outil effectue ce calcul et, si votre chiffre de contrôle est faux, il vous indique celui qu'il aurait dû être.
Où obtenir vos propres codes
La plupart des distributeurs attribuent les deux gratuitement, ce qui est pratique et suffit à la plupart des artistes. L'alternative est de vous enregistrer directement auprès de votre agence ISRC nationale pour obtenir votre propre préfixe de titulaire : cela a un coût et rend les codes vôtres, quel que soit votre distributeur. Si vous construisez un catalogue que vous comptez garder et peut-être déplacer, votre propre préfixe vaut la paperasse. Dans tous les cas, tenez votre propre liste des codes attribués à chaque enregistrement. C'est elle, et elle seule, qui rendra un catalogue auditable dix ans plus tard.